이집트 피라미드에 다가갈 때는 자길을 바닥에서 주워내면 동전처럼 동글고 납작한 돌이 많이 보인다. 이런 것들은 원래 일부 화석으로 화폐 벌레라는 고대 동물에서 기원되었다. 피라미드를 쌓는데 쓰이는 석회암은 4,5천만 년 전에 이런 종류의 화폐 벌레 화석이 붙어서 이루어진 것이다. 모양과 크기가 동전과 비슷해서 화폐 벌레라고 하는데, 사실은 중동에서 많이 나는 녹 편두와 비슷하다. 피라미드 앞에 풍화되어 떨어진 화폐 벌레 화석이 있는데 그 당시 그리스인들은 알아보지 못했고 피라미드를 만드는 옛날 사람들이 떨어뜨린 건조한 녹색 편두인 줄 알았다. 만약 당신이 화석 하나를 가지고 중간에 절개하여 확대경 아래에서 본다면, 안에 뜻밖에도 몇백 개의 정교한 칸막이가 있는 것을 볼 수 있습니다. 이것은 도대체 무엇일까? 원래 이것은 단세포 동물인 유공충의 껍질인데, 그것이 바로 자신에게 지어준 집이다. 그것은 조금 자라면 '방'을 하나 더 추가할 수 있다. 유공충은 개체가 작지만 대문류이다. 화석은 3000여 개, 6만여 개가 있고 지금까지 살아남은 것은 6000여 가지가 있다. 화폐 벌레는 열대 얕은 바다 밑에 사는 생물로 큰 손가락으로 만들 수 있고 큰 유공충에 속한다. 그래서 피라미드는 곤충의 껍질로 쌓여 있습니다.
화폐 화석
큰 유공충이 지금도 적지 않다. 오키나와 여행을 한다면, 가장 흔한 기념품은 '별똥별'이다. 별사는 바로 현지의 바닷가에 있는 큰 곤충이다. 표백한 물을 잡아다가 작은 유리병에 담으면 관광상품이 되고 가격도 저렴하다. 이런 큰 곤충 껍질에 '각'이 자라고 작은 별처럼 현미경 아래에서 보면 매우 복잡한 내부구조도 있다.
큰 유공충은 수만 종의 유공 충중에서 아주 작은 부분에 불과하다. 대부분의 유공충은 그렇게 크지 않고 현미경으로만 볼 수 있으며, 작은 유공충이라고 부른다. 그들은 어떤 것은 바닷물 위에서 부유하고, 어떤 것은 바다 밑에서 생활한다. 큰 유공충이든 작은 유공충이든, 부유하든, 수서 유공충이든 모두 화석이 되어 해저지층에 보존할 수 있다. 유공충은 지질시대의 진화가 빠르고 지질 시기에 따라 서로 다른 종류의 유공충이 있다. 석유를 탐사할 때 중요한 것은 우물 아래 지층의 나이를 알아야 하고 해상 지층에는 공충이 많아 나이를 표시할 수 있다. 100여 년 전 미국인들은 유공충 화석 연구를 통해 석유탐사에 큰 성공을 거두었고, 유공충은 단번에 인기를 끌었으며, 유공충을 전문적으로 연구하는 실험실, 출판물, 기금회가 나타났다. 유공충은 석유를 탐사하는 용도가 가장 광범위한 화석 종류 중 하나가 되었다.
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